¿Quién es Edgar Allan Poe?

      Edgar Allan Poe es un narrador, poeta, editor y crítico literario estadounidense. Poe es considerado como una figura central del romanticismo en la literatura estadounidense y como maestro del cuento. Sus contribuciones a los géneros de ciencia ficción, de misterio y policíaco también fueron inmensos. Fue, además, el primer escritor estadounidense que intentó ganarse la vida solo escribiendo.
       Poe nació en Boston, Massachusetts, Estados Unidos, el segundo hijo de la actriz inglesa Elizabeth Arnold Hopkins Poe y el actor David Poe Jr., el 19 de enero de 1809. Su padre abandonó a la familia en 1810, y su madre murió de tuberculosis pulmonar al año siguiente. Huérfano, el niño fue llevado, sin ser adoptado formalmente, a la casa de John Allan, un exitoso comerciante escocés en Richmond, Virginia. Los Allan le dieron el nombre de “Edgar Allan Poe”, y Poe estuvo con ellos hasta que fue adulto.
       La familia navegó a Inglattera en 1815, y Poe asistió a la escuela de gramática por un corto período en Irvine, Escocia, pero volvió a la familia en Londres en 1816. Allí estudió en un internado en Chelsea hasta el verano de 1817. Posteriormente ingresó en la Escuela Manor House del Reverendo John Bransby, en Stoke Newington. Poe regresó con los Allans a Richmond, Virginia, en 1820.
       Poe se registró en la Universidad de Virginia, en febrero de 1826, para estudiar idiomas antiguos y modernos; pero se fue después de un año debido a la falta de dinero. Viajó a Boston en abril de 1827, manteniéndose con trabajos ocasionales como empleado de redacción y periodista, usando a veces el seudónimo de Henri Le Rennet.
       Poe se alistó en el Ejército el 27 de mayo de 1827, usando el nombre “Edgar A. Perry”, afirmando que tenía 22 años de edad, aunque tenía solo 18. Primero sirvió en Fort Independence, en el puerto de Boston, por cinco dólares al mes. Ese mismo año, lanzó su primer libro, una colección de poesía de 40 páginas, Tamerlane and Other Poems (1827), acreditada a “un bostoniano”: sólo se imprimieron 50 copias, y el libro prácticamente no recibió atención.
       El 8 de noviembre de 1827, el regimiento de Poe fue enviado a Fort Moultrie en Charleston, Carolina del Sur, donde fue promovido a “artífice”, alistado que preparaba proyectiles para artillería, y su sueldo se duplicó. Sirvió durante dos años y alcanzó el rango de Sargento Mayor de Artillería (el rango más alto que un oficial sin comisión podría alcanzar), y buscó terminar temprano sus cinco años de alistamiento.
       Eel 28 de febrero de 1829, murió Frances Allan, su madre adoptiva, y Poe visitó el día después de su entierro. Después de la muerte de su esposa, John Allan aceptó apoyar el intento de Poe de ser dado de alta para recibir una cita en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point. Poe fue dado de alta finalmente el 15 de abril de 1829, después de obtener un reemplazo para terminar su período de alistado. Antes de ingresar a West Point, Poe regresó a Baltimore por un tiempo para quedarse con su tía viuda Maria Clemm, su hija Virginia Eliza Clemm (prima hermana de Poe), su hermano Henry y su inválida abuela Elizabeth Cairnes Poe. Mientras estaba en Baltimore, Poe publicó su segundo libro Al Aaraaf, Tamerlane and Minor Poems (1829).
       Poe viajó a West Point y se matriculó como cadete el 1 de julio de 1830. Poe decidió abandonar West Point, y el 8 de febrero de 1831, fue juzgado por negligencia.
       Se fue a Nueva York en febrero de 1831 y publicó su tercer libro de poemas, titulado Poems, financiado con la ayuda de sus compañeros cadetes en West Point. El libro reimprimió los poemas largos “Tamerlane” y “Al Aaraaf”, pero también incluía seis poemas inéditos.
       Regresó a Baltimore con su tía, su hermano y su primo en marzo de 1831. Su hermano mayor Henry había estado enfermo, en parte debido a problemas con el alcoholismo, y murió el 1 de agosto de 1831.
       Después de la muerte de su hermano, Poe comenzó, con más seriadad, su carrera como escritor, centrado su atención en la prosa. Colocó algunas historias con una publicación de Filadelfia y comenzó a trabajar en su único drama, Politian. En octubre de 1833, el Baltimore Saturday Visiter, un periódico semanal, le otorgó un premio por su cuento “MS. Found in a Bottle”. El cuento le llamó la atención de John P. Kennedy , quien era dueño de periódicos y revistas. Ayudó a Poe a colocar algunos de sus cuentos y se lo presentó a Thomas W. White, editor del Southern Literary Messenger en Richmond. Poe se convirtió en editor asistente, en agosto de 1835; pero fue despedido en pocas semanas por haber sido sorprendido borracho por su jefe. Al regresar a Baltimore, Poe obtuvo una licencia para casarse, con su prima Virginia, el 22 de septiembre de 1835. Poe tenía 26 años y ella 13.
       Fue reintegrado por White después de prometer buen comportamiento, y regresó a Richmond con Virginia y su madre. Permaneció en Southern Literary Messenger hasta enero de 1837. Publicó varios poemas, reseñas de libros, críticas y cuentos en el periódico. El 16 de mayo de 1836, él y Virginia Clemm se casaron, en su pensión de Richmond, con un testigo que falsamente declaraba que Clemm tenía 21 años.
       En 1838, Poe publicó The Narrative of Arthur Gordon Pym of Nantucket, el cual obtuvo bastantes reseñas positivas. En el verano de 1839, Poe se convirtió en editor asistente de Burton’s Gentleman’s Magazine, una revista publicada mensualmente. Publicó numerosos artículos, cuentos y reseñas, mejorando su reputación como crítico mordaz que había establecido en el Southern Literary Messenger. También en 1839, la colección Tales of the Grotesque and Arabesque se publicó en dos volúmenes, aunque ganó poco dinero y las reseñas no fueron muy buenas. Poe dejó Burton’s Gentleman’s Magazine después de casi un año, y encontró un puesto como asistente en Graham’s Magazine.
       En junio de 1840, Poe anunció sus intenciones de publicar su propia revista, The Stylus. Originalmente, Poe pretendía llamarla The Penn, ya que estaría basada en Filadelfia. En la edición del 6 de junio de 1840 del Saturday Evening Post de Filadelfia, Poe compró un espacio publicitario para su prospecto: “Prospectus of the Penn Magazine, una revista literaria mensual que será editada y publicada en la ciudad de Filadelfia por Edgar A. Poe”. La revista nunca se publicó.
       Una noche de enero de 1842, Virginia mostró los primeros signos de tuberculosis, mientras cantaba y tocaba el piano. Ella sólo se recuperó parcialmente, y Poe comenzó a beber mucho más bajo el estrés de la enfermedad de su esposa. Dejó a Graham’s Magazine, y regresó a Nueva York, donde trabajó brevemente en el Evening Mirror antes de convertirse en editor del Broadway Journal y, más tarde, su único propietario. Allí se enajenó de otros escritores, incluso acusando públicamente a Henry Wadsworth Longfellow de plagio. El 29 de enero de 1845, su poema “The Raven” apareció en el Evening Mirror y se convirtió en una sensación popular. Le dio a Poe un nombre familiar casi al instante, aunque solo le pagaron $9 por su publicación. Fue publicado al mismo tiempo en The American Review: A Whig Journal bajo el seudónimo de “Quarles”.
       The Broadway Journal fracasó en 1846. Poe se mudó a una casa de campo en Fordham, Nueva York, en lo que hoy es el Bronx. Virginia murió, en la casa de campo, el 30 de enero de 1847.
       Poe era cada vez más inestable después de la muerte de su esposa. El 3 de octubre de 1849, Poe fue encontrado delirando en las calles de Baltimore. Fue llevado al Washington Medical College, donde murió el domingo 7 de octubre de 1849. Tenía 40 años. Poe nunca fue lo suficientemente coherente como para explicar cómo llegó a estar en su condición extrema. También se han perdido todos los registros médicos, incluido su certificado de defunción.
       Los periódicos informaron la muerte de Poe como “congestión cerebral” o “inflamación cerebral”, que era una manera de decir que fue por causas de mala reputación, como el alcoholismo. La causa real de la muerte sigue siendo un misterio. La especulación ha incluido enfermedad cardíaca, epilepsia, sífilis, inflamación meníngea, cólera, y hasta rabia.

ÍNDICE:
Narrativa (Orden, Traducción: Julio Cortázar):
—1. William Wilson (1839)
—2. El pozo y el péndulo (1842)
—3. Manuscrito hallado en una botella (1833)
—4. El gato negro (1843)
—5. La verdad sobre el caso del señor Valdemar (1845)
—6. El retrato oval (1842)
—7. El corazón delator (1943)
—8. Un descenso al Maelström (1841)
—9. El barril de amontillado (1946)
—10. La máscara de la Muerte Roja (1942)
—13. El entierro prematuro (1844)
—14. Hop-Frog (1849)
—15. Metzengerstein (1832)
—17. El hombre de la multitud (1840)
—18. La cita (1835)
—21. Morella (1835)
—22. Berenice (1835)
—23. Ligeia (1838)
—24. La caída de la Casa Usher (1839)
—25. Revelación mesmérica (1844)
—27. La conversación de Eiros y Charmion (1839)
—28. El coloquio de Monos y Una (1841)
—30. El escarabajo de oro (1843)
—31. Los crímenes de la calle Morgue (1841)
—32. El misterio de Marie Rogêt (1842)
—33. La carta robada (1844)
—48. El hombre que se gastó (1839)
—54. El sistema del doctor Tarr y del profesor Fether (1845)
—64. Los leones (1835)
Poesía
—Annabel Lee
—El cuervo
Teoría
—Método de composición

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